Es una serpiente de tamaño pequeño a moderado con un promedio de longitud de 60 a 75 cm. Su cuerpo es medianamente robusto, con la cabeza mediana y diferenciada del cuello en forma notable. Su coloración se basa en anillos de tres colores: rojo, negro y amarillo. Su aspecto es semejante al de la mayoría de especies de este género, en especial al de Micrurus nigrocinctus, por lo que también se puede confundir con varias especies imitadoras de coral (familia Colubridae).

Es de hábitos terrestres y de actividad crepuscular y nocturna; generalmente, se le encuentra bajo la hojarasca del suelo y de troncos y piedras; se le ha visto debajo de los pisos o dentro de casas de habitación en forma ocasional. Se alimenta de otras serpientes incluyendo una gran variedad en la familia Colubridae y cecílidos.

Es una serpiente común y se distribuye desde el Caribe este y sureste, del Caribe de Nicaragua hasta el noroeste del Caribe de Panamá. En Costa Rica se extiende a través de los bosques lluviosos tropicales y subtropicales de la vertiente del Caribe desde el nivel del mar hasta los 1 500 m de altitud.