Serpiente de tamaño pequeño a mediano, que puede alcanzar 115 cm en longitud, aunque el promedio de individuos adultos está entre 50 y 75 cm. Cuerpo relativamente robusto, con cabeza mediana y muy poco diferenciada del cuello. La coral es tricoloreada: con anillos completos que siguen la siguiente secuencia: rojo-crema-negro-crema. El anillo rojo es apenas más largo que el negro y el crema puede ser sustituido por tonos blancos o amarillo claro.

Se encuentra distribuida en llanuras y bosques premontanos. Es común encontrarla en pastizales, fincas de café, lotes abandonados y jardines de casas. Serpiente ofiófaga, es decir, se alimenta de otras serpientes, así como de anguilas de río. Se le encuentra desde México hasta el norte de Colombia. En nuestro país es común en la Meseta Central, incluso en las ciudades de San José y Heredia, así como a lo largo de la vertiente Pacífica, desde el nivel del mar a los 2 000 m en elevación.