La tamagá es una serpiente pequeña, alcanza una longitud máxima de 65 cm, aunque en promedio los adultos están cerca de 50 cm. Las hembras son más largas y robustas que los machos, cuya longitud máxima conocida es 48 cm. La cabeza es grande, ancha y bien definida. El hocico es puntiagudo y la cola corta. La escama rostral, en la punta del hocico, es notablemente alta, lo que le confiere un aspecto de cuerno o proboscis. Esta es la característica diagnóstica de la especie en Costa Rica. Las escamas dorsales son quilladas y el color de fondo muy variable: desde gris, rojizo hasta café oscuro y casi negro. Presenta, además, una serie de marcas rectangulares oscuras a lo largo del cuerpo, separadas por una línea vertebral angosta

La tamagá es una especie terrestre común en la hojarasca del bosque, donde es activa tanto de día como de noche. Caza principalmente ranas y lagartijas de hojarasca. Se expande desde México hasta el noroeste de Ecuador. En Costa Rica se le encuentra en bosques húmedos y marginalmente en bosques premontanos tanto en la vertiente Caribe como en el suroeste de las llanuras del Pacífico, desde el nivel del mar a los 1 000 m de elevación.